O objetivo do estudo foi determinar a prevalência e os fatores associados ao absenteísmo escolar devido a problemas bucais em escolares de 8 a 10 anos de idade. Foi realizado um estudo transversal com crianças selecionadas aleatoriamente em escolas públicas de Florianópolis, Santa Catarina, Brasil. O absenteísmo escolar foi coletado através de uma pergunta respondida pelas crianças. As variáveis independentes incluíram características sociodemográficas (sexo, idade, renda familiar e escolaridade dos cuidadores) e o questionamento do histórico de dor de dente. No exame clínico houve coleta de dados de cárie dentária não tratada, índice PUFA e traumatismo dentário. As trajetórias entre o absenteísmo escolar e as variáveis independentes foram analisadas por meio de modelagem de equações estruturais. Foi considerado um nível de significância de 5%.  No total, 1482 crianças participaram do estudo. A prevalência de absenteísmo escolar encontrada foi de 22,1%. A ocorrência de absenteísmo escolar foi diretamente afetada pela presença de dor de dente (CP: 0.186 (P<0.01). O índice PUFA (via dor de dente), a cárie dentária (via PUFA), o sexo (via dor de dente) e a idade (via PUFA) tiveram efeito indireto sobre o absenteísmo escolar. Concluiu-se que o absenteísmo escolar é diretamente influenciado pela presença de dor de dente em escolares.