Uma dependência angular na fase de ondas eletromagnéticas cria frentes de onda helicoidais, que estão associadas à presença de momento angular na direção de propagação das ondas. A estrutura matemática de tais ondas é expolorada através dos modos de Laguerre-Gauss, que fornecem uma solução paraxial para a equação de onda. Trabalhos recentes apontam para a possibilidade de quebra das regras de seleção dipolar usuais através de feixes que carregam momento angular orbital.