A melhoria na gestão das universidades públicas federais brasileiras é salutar diante os desafios políticos, sociais e econômicos que permeiam seu ambiente interno e externo. Pesquisar sobre ferramentas de gestão que contribuam para a gestão dessas instituições é contribuir, também, para o desenvolvimento da educação superior brasileira. Dentre as ferramentas que a administração pode oferecer, está o planejamento estratégico, que no contexto brasileiro, é comumente associado ao Plano de Desenvolvimento Institucional – PDI, regulamente por legislações. Nesse contexto, essa pesquisa objetivou analisar a existência de PDI nas universidades públicas federais brasileiras. Sendo uma pesquisa qualitativa, descritiva e estudo multicasos, analisou-se a existência desses planejamentos em 63 instituições do território nacional. Pode-se concluir que a maior parte das universidades possuem o referido planejamento, havendo, porém, menor parcela sem PDI vigente, e outras que adotaram terminologias diferentes do que preconiza a legislação.